Sotoがシルバースラッガー受賞（各賞発表）

コロナ禍の中、予想通りですがスローなオフとなっていますが、シーズン終了後の各賞の発表がありました。言うまでもありませんが、ナショナルズには大変残念な結果となりました。

【ゴールドグラブ賞】

最終候補3人にすらノミネートされず。残念です。

【シルバースラッガー賞】

Juan Sotoが初受賞。これから何度受賞してくれることになるか楽しみです。

【最優秀監督賞】

得票なし。当然ですね。

【新人王】

得票なし。Luis Garciaはまだ資格を残しているので、来季に期待しています。

【サイ・ヤング賞】

得票なし。誰も名前を書いてもらえなかったのは2011年以来。それだけ酷かったということですね。

【MVP】

ナ・リーグはブレーブスのFreddie Freemanが受賞。ナショナルズ勢では、Juan Sotoが2位票3票を獲得するなどで5位、Trea Turnerが7位という結果でした。SotoはAVE/OBP/SLGで全てリーグトップの好成績を残しましたが、チーム成績に足を引っ張られましたね。

2020年シーズンレビュー

ちょっと年末には早い時期ですが、ナショナルズの2020年を振り返っておくことにします。

●総評

コロナウイルス感染症のために3月のスプリングトレーニングの途中で中断し、7月も下旬になってようやく開幕。レギュラーシーズン60試合。30チーム中の16チームでポストシーズンを争う特例フォーマット。ダブルヘッダーは7イニング制。延長戦に入れば無死2塁からスタートなどなど特殊なルールが適用されました。こうしたルールの来季以降の扱いは不透明ですが、ナ・リーグにおけるDHの廃止は編成にも大きく影響してくるので早めに決定してもらいたいですね。 

さて、シーズンです。 

ディフェンディング・チャンピオンとして迎えたナショナルズ。本来なら開幕シリーズでリングセレモニーが挙行され、大観衆の歓呼に応える場面が見られたはずでしたが、試合自体が無観客という状況でオンライン開催のリングセレモニーでは全く盛り上がらず。さらに開幕を前にコロナ関連でRyan ZimmermanとJoe Rossがオプトアウトを選択したことで既に意気消沈という感じでした。 

ヤンキースとの開幕戦を落としてスタート。4勝4敗で迎えた9戦目から4連敗。以後一度も勝率5割に戻すことさえできず、8月末から9月初めにかけて7連敗を喫して実質的にシーズン終了。地区順位も、まだ前半の27戦目で最下位に転落した後一度も浮上することができず、最後の最後に3連勝してメッツに並ぶのが精一杯という体たらく。2011年以来となるシーズン負け越しの、残念としか言いようのないシーズンとなりました。 

コロナ関連で離脱したのは、上述のZimmermanとRossを除くと、開幕直後のJuan Sotoだけ。クラスターが発生したマーリンズやその他の多くのチームに比べれば影響は軽微で言い訳にはなりません。故障者についても特に多かったとは思いません。 

にもかかわらず負けが込んだ要因はいろいろあるかと思いますが、ここでは先発投手陣の不振と試合終盤における低調な打線の2点を指摘したいと思います。 

●投手 

2012年以降のナショナルズが安定した成績を残してきた要因が先発ローテーションにあったことは間違いありません。オープナーなど新しい戦術も生み出される現代のMLBにあって、先発投手に大枚をはたくのは古いと言われることもありますが、Mike Rizzo GMは頑として方針を曲げず、先発ローテーションを整備してきました。昨シーズンもMax Scherzer、Stephen Strasburg、Patrick Corbinの3本柱が大車輪の活躍で、StrasburgはワールドシリーズMVPの活躍。Rizzo GMの方針が間違っていなかったことを改めて示しました。 

ところが今シーズンはその3本柱を中心とした先発ローテーションが崩壊。Strasburgは右腕の痺れで開幕に間に合わず。自身2試合目の初回に途中降板し、手術に踏み切りました。ScherzerとCorbinの2人はシーズンを通じてローテーションを守ったものの、2人とも前年とは比べようもない低成績。Scherzerの防御率3.74はタイガース時代の2011年以来の水準で、WHIP1.381はキャリアワースト。CorbinのWHIP1.569に至っては規定投球回数を超えた全40投手中ワーストという惨状。4番手（実質3番手）以降で先発を任されたAnibal Sanchez、Austin Voth、Erick Feddeらも酷いもので、先発投手全体の防御率は全体27位、WHIPは28位。昨年はそれぞれ2位、4位でしたからその差は明らかです。 

ブルペンも全体で防御率23位、WHIP24位と奮いませんでした（それでも昨シーズンのそれぞれ29位、27位より良かったわけですが）。クローザーのDaniel Hudsonが防御率6点台。メインセットアッパーと期待されたSean Doolittleも大不振の上、故障で早期離脱。防御率2点台を残したTanner RaineyとKyle Finneganの若手2人が数少ない収穫といった程度です。 

●野手 

上で「試合終盤における低調な打線」と書きました。試合を見ていての印象だったわけですが、数字にも表れています。まず、７回以降に逆転した試合はわずか1試合のみ。それもシーズン最終週で、しかも3点のリードから一時は逆転されてからというもの。また、1～3回、4～6回、7～９回に分けてチームOPSを見ると、.843→.768→.669と顕著に下がっていました。同じ数字が昨季はどうだったかと言うと.793→.786→.801。昨年のポストシーズンでの逆転劇に次ぐ逆転劇の記憶が残るファンからすると、終盤の攻撃は淡泊に見えました。勝利への執念を感じないというかなんというか。 

チーム全体のOPS.769は全体で10位と決して悪くなく、個々の成績を見ると、リーグ首位打者（.351）のタイトルに加えて出塁率（.490）と長打率（.695）でもリーグトップのSotoと、足（12盗塁）だけでなく長打力（12本塁打）も見せたTrea Turner（打率.335）の2人はリーグMVPでも得票するであろうパフォーマンスを示しました。それだけに、もったいなかったという感想が残ります。 

若手ではVictor Robles（打率.220）はフルシーズンセンターのレギュラーを任されながらバットで結果が出せず。Anthony Rendonの後釜としてサードを任されたはずのCarter Kieboom（打率.202）も不振でマイナー落ちとなるなど、まだ任に堪えないことを示しました。一方で、Starlin Castroの故障離脱によってチャンスが回ってきたセカンドのLuis Garciaは20歳とは思えない落ち着いた打席でしっかり結果（打率.276）を残しました。また、9月になってようやく昇格させてもらったAndrew Stevensonも鬱憤を晴らすように打ちまくりました（打率.366）。来シーズンの飛躍が期待されます。 

○MVP 

・Pitcher: Tanner Rainey 

・Hitter: Juan Soto 

・Rookie: Luis Garcia 

いずれも今後への期待も込めて選出しました。Garciaはまだぎりぎりでルーキーステータスを維持していますので、来シーズン（Castroが復帰した場合の起用法は悩ましくはありますが）はリーグ新人王への期待もあります。

Zimmerman, Doolittle, Cabrera, Suzuki, Eaton, Kendrick, SanchezがFA退団

ワールドシリーズが終わり、契約が満了した選手がFAとなりました。

ナショナルズでは、 Ryan Zimmerman, Sean Doolittle, Asdrúbal Cabrera, Kurt Suzuki、それにシーズン途中で加入したBrock Holtが契約満了でのFAとして退団。また、Adam Eaton, Howie Kendrick, Aníbal Sánchez, Eric Thamesの４人についても、球団側が来季契約オプションを破棄したためやはりFAとなりました。いずれの選手とも再契約の可能性は残されていますが、現実的には難しそうです。Zimmermanがもう一度ナショナルズのユニフォームを来てファンの歓呼に応える姿を見たいというファン心理はありますが、戦力的には厳しいかもしれません。 

これにより40人ロースターのうち30人しか埋まっていないという、オフとはいえかなり異常な状態となりました。ナショナルズ以外の球団を見渡しても、例年であれば行使されても不思議でなかったオプションを球団側が破棄する事例がいくつか発生しており、コロナの影響ではないかと言われています。FA戦線も厳しそうです。

Kevin Long打撃コーチと再契約

先日一度は再契約しない方針と報じられていたKevin Long打撃コーチですが、契約期限となる10月末を前に再契約することが明らかになりました。球団側が考えを翻したということのようです。2020年のチーム打撃成績も打率4位、出塁率6位、長打率11位（いずれも30球団中）と手腕に問題があるとは思いませんし、WS制覇時のメンバーが残ることは嬉しいニュースです。

Michael A. TaylorとJavy Guerraが退団

リーグチャンピオンシップシリーズが続いているところですが、ナショナルズでは来季に向けたロースターの整理が行われています。

まず、40人ロースターから外すためのウェイバー公示が行われ、それを通った選手はJames Bourqueのようにナショナルズ傘下のマイナー所属となる選手と、Aaron Barrettのようにマイナー行きを拒否してFAとなる選手に別れます。多くの選手が今回の整理の対象となりましたが、その中に2019年のワールドシリーズメンバーだった、Michael A. TaylorとJavy Guerraの2人が含まれ、2人ともFAとなる道を選びました。（再契約の可能性はありますが、事実上退団です。）

Michael A. Taylor

38G 99PA 5HR 16RBI .196/.253/.424 0SB [2020 Season]

574G 1804PA 53HR 184RBI .237/.291/.395 77SB [Carrier 2014-2020]

ついにこの時がきました。覚悟はしていたもののやはり残念です。2009年ドラフト（Stephen Strasburgと同期）で高卒入団。入団時はショートでしたが、外野にコンバートされて以来、守備では極めて高い評価を受けてきました。打撃でも、まだA級でプレーしていた頃に読んだものの中で「彼の打球音は他のプロスペクトとは質が違う」と書かれていたことを覚えています。メジャー昇格は23歳時の2014年。そこから何度もセンターのレギュラーとなるチャンスを与えられながらもつかみきれませんでした。ただ、ポストシーズンに強かったことは特筆しておきたいと思います。2016, 2017, 2019年の計16試合42打席に立って、.316/.395/.632、4本塁打、10打点。特に2017年のNLDS第4戦での満塁弾は強烈でした。昨シーズンもレギュラーシーズンの不振でマイナーへのオプションまで経験しましたが、ポストシーズンではVictor Roblesが負傷で一時戦列を離れた穴を埋めてワールドシリーズ制覇に貢献。数字以降に記憶に残っている選手です。まだ年俸調停対象で球団に保有権がありましたが、レギュラーで起用されない見込みの選手にしては年俸が上昇し過ぎたために、ここでカットという判断になった模様。このあたりMLBのビジネスはシビアだと感じますが、仕方ない。まだ29歳。きっと新天地があるはず。頑張ってください。

Javy Guerraは昨季終了後も一度はFAとなりましたが、マイナー契約を結び、結果的にナショナルズで14試合に登板し、防御率4.02。シーズン終了後にFAとなる予定でしたが、少し早めの退団となりました。

Kevin Long, Chip Hale両コーチとも契約更新せず

先日のPaul Menhart投手コーチに続き、Kevin Long打撃コーチとChip Hale三塁ベースコーチとも来季の契約を結ばないことが明らかになりました。これによりWS制覇時の7人のコーチ陣のうち4人までが交代することになります。当ブログでは、情報が得られる限り、彼らのその後もフォローしていこうと思っています。

Haleコーチについては、3月に書いた記事をご参照いただくとして、今回はLongコーチについて紹介しておきます。

Kevin Long, Hitting Coach 

メッツ時代にDaniel Murphyを覚醒させたことで有名な打撃コーチ。選手としてはロイヤルズ傘下でプレーしたがメジャー昇格は叶わないまま1997年に引退。ロイヤルズとヤンキースのマイナーチームでコーチとしてのキャリアを積んだ後、2006年にヤンキースの打撃コーチとして念願のメジャーへ（松井秀喜がMVPを受賞した2009年WS制覇時の打撃コーチ）。その後メッツを経て、2018年にDave Martinez監督とともにナショナルズに加わった。WSでは、Juan SotoがGerrit Coleの高め速球をホームランすると予言し、第１戦で実現したことが話題となった。WS制覇時52歳。 

Paul Menhart投手コーチと契約更新せず

ポストシーズンの試合が続いている中ですが、ナショナルズがPaul Menhart投手コーチとの来季契約を結ばないことが明らかにされました。本人は非常に驚いているというコメントを残しています。はっきり言って、WS制覇チームの首脳陣で最も信頼できる力があるコーチがMenhart投手コーチだと思っていたので、私もショックでした。球団一筋15年の投手コーチをあっさり切るなんて。元々Martinez監督が連れてきた投手コーチの首を切らざるを得なくなったところで臨時に昇格したという経緯が働いているのかもしれません。

いずれにせよ、昨季のWS制覇に大きな役割を果たしたことは変わりません。ありがとうございました。

Paul Menhart, Pitching Coach

1995年からの3年間にメジャー通算41試合に登板したが、定着できないまま2001年に現役引退。大学に戻って学位を取ったりした後、2006年にナショナルズ傘下シングルAの投手コーチを皮切りに、組織内の各クラスの投手コーチを歴任。2015年からはマイナーリーグ投手コーディネーターという立場で、組織内の投手全体を見る立場を務めていた。2019年5月、ブルペンの不振のため解任されたDerek Lilliquistの後任として投手コーチに就任。イニング途中でマウンドに向かい声を掛けた投手が立ち直ってピンチを脱出させる場面がかなり多く見られ、ファンからの支持は高かった。WS制覇時50歳。